Bien que moins d’un septième de la population mondiale y habite, l’Afrique présente une diversité linguistique immense, presqu’un tiers des langues du monde y étant parlées. Contrairement à la plupart des régions linguistiquement diverses, l’Afrique présente un degré de vitalité linguistique relativement élevé.
Plus de 2 000 langues africaines sont traditionnellement réparties en quatre grandes familles, à savoir les langues nigéro-congolaises, les langues afro-asiatiques, les langues nilo-sahariennes et les langues khoïsan (l’unité génétique des deux derniers regroupements est sujette à caution). S’y ajoutent un petit nombre de langues indo-européennes, austronésiennes, ainsi que des isolats et des langues jusqu’à présent non classifiées.
Le patrimoine linguistique de l’Afrique du Nord comprend notamment l’égyptien ancien, l’une des deux premières langues écrites dans l’histoire de l’humanité (avec le sumérien).
L’Afrique a sa part de langues rares et peu parlées, car seules 50 langues africaines comptent plus de 500 000 locuteurs.
Pour plus d’enseignement des langues africaines, consultez la liste des cours proposés à l’EPHE-PSL.
