« Bokorn », perche étoilée et pommier blanc en kunwinjku (Australie)
© Tony Rodd / CC BY-NC-ND 2.0
La Terre d’Arnhem est une région de 97 000 km² située au nord-est du Territoire du Nord, en Australie. Déclarée réserve aborigène en 1931, elle est l’une des plus grandes réserves d’Australie et probablement la plus connue pour son isolement, son art et l’importance que les habitants accordent à leurs traditions. La Terre d’Arnhem est composée de nombreuses nations aborigènes, comprenant des groupes linguistiques différents.
Les langues de la Terre d’Arnhem sont un exemple de langues autochtones transmettant, à travers leurs mots et leurs expressions, le fruit de millénaires d’observation de la nature et d’expérimentations sur ses ressources. Leur vocabulaire souligne souvent un lien écologique entre des espèces végétales et animales spécifiques.
Le Leiopotherapon unicolor, « spangled grunter fish » ou « perche étoilée », est une espèce de poisson de la famille des Terapontidae, endémique à l’Australie. Dans plusieurs langues de la Terre d’Arnhem, il porte le même nom que le pommier blanc Syzygium eucalyptoïde : en effet, ce poisson mange les fruits qui tombent de cet arbre dans les ruisseaux et les billabongs. En kunwinjku (dialecte du Bininj Kunwok), le poisson et l’arbre sont tous deux appelés bokorn. Dans le cadre de la pêche traditionnelle, la connaissance de ce lien entre le poisson et l’arbre est extrêmement importante puisqu’il est aisé de trouver l’arbre en marchant le long des cours d’eau puis de pêcher son « compagnon » poisson.
Les langues du centre de la Terre d’Arnhem regorgent de telles combinaisons, faisant d’elles un véritable guide de pêche dans la région. Dans un contexte de fragilisation des écosystèmes, de diminution de la biodiversité et donc de ressources alimentaires durables, l’importance de ces connaissances est cruciale. Elles sont malheureusement en grand danger, tant qu’elles ne sont disponibles que dans des langues peu connues et parlées par quelques centaines de personnes. Le passage à une autre langue peut en couper la transmission en raison de la traduction, qui ne lie pas nécessairement les deux éléments du couple écologique : une fois que nous en sommes venus à appeler le poisson bokorn « perche étoilée » et l’arbre bokorn « pommier blanc », le lien écologique entre eux se perd, ainsi que les connaissances sur la pêche qui les accompagnent.
Découvrir les langues de la Terre d’Arnhem :
Carte AIATSIS des groupes de langues aborigènes d’Australie, comprenant notamment la Terre d’Arnhem.
Vidéo : Images dessinées et paroles écrites par Jill Nganjmirra : ressource en langue kunwinjku pour les activités de classe de l’école Jabiru autour du festival « Taste of Kakadu ». Les lecteurs sont Jill, Dell Hunter, Julie Narndal.
Ce texte est adapté de :
EVANS, Nicholas. Words of Wonder: what endangered languages tell us. Oxford : Wiley-Blackwell, 2022, version numérique. p. 61-63.
