« Tihitihi », la sécheresse dans les Îles Marquises (Polynésie française)

© Simon Saada / Tahiti infos
La langue marquisienne fait partie de la grande famille austronésienne. On la classe au sein des langues polynésiennes, aux côtés du tahitien, du hawaiien ou encore du maori. Toutes les langues austronésiennes ont pour origine l’Asie du Sud-Est et sont parlées sur une aire géographique très étendue, allant de Madagascar à l’île de Pâques.
La langue marquisienne prend le nom de « èo ènana » dans les trois îles habitées du nord-ouest (Ua Pou, Nuku Hiva et Ua Huna), et de « èo ènata » dans les trois îles habitées du sud-est (Hiva Oa, Tahuata et Fatu Iva) ; elle se caractérise par une intercompréhension quasi totale des locuteurs, même si, sur chacune des îles, on utilise des variantes dialectales spécifiques. Créée en l’an 2000, l’Académie marquisienne, « Tuhuna Èo Ènata », a pour mission de sauvegarder, d’enrichir et de promouvoir la langue.
Les quatorze îles qui constituent les Marquises ont un relief escarpé et ne sont pas protégées par un récif corallien, leur isolement en fait un des espaces remarquables de la biodiversité mondiale. Elles sont appelées en marquisien Te Fenua Ènata / Te Henua Ènana, La Terre des Hommes.
Le climat des Marquises est tropical ; les deux principales saisons, la saison des pluies et la saison sèche, ne sont pas aussi marquées aux Marquises qu’elles le sont partout ailleurs dans le Pacifique central. Toutes les îles Marquisiennes présentent une façade sud-est humide et une façade nord-ouest beaucoup plus sèche avec des différences très marquées dans la végétation. Les sécheresses récurrentes sont caractéristiques de l’archipel et les précipitations annuelles peuvent varier entre 90 cm et plus de 270 cm.
La première disette documentée due à la sécheresse est celle de 1797-98. Le capitaine Fanning, qui à cette époque fit escale à Tahuata, nota que les habitants dévoraient le poisson dès qu’il était pris.
Ces sécheresses ont notamment pour origine deux phénomènes climatiques du Pacifique Sud : les périodes de La Niña et l’oscillation décennale du Pacifique. Ces deux phénomènes entrainent une baisse des précipitations dans la partie est du Pacifique. La sécheresse est importante lorsqu’ils se conjuguent, comme c’est le cas depuis la saison chaude 2020-2021, qui succédait déjà à une période de El Niño modérée, caractérisée par des précipitations faibles lors des saisons chaudes 2018-2019 et 2019-2020.
En dépit des fréquentes sécheresses aux Marquises, c’est le mot tahitien « pa’urā » qui est le plus souvent utilisé aujourd’hui pour en parler. Il existe cependant un mot marquisien que l’Académie s’efforce de faire revivre : « tihitihi ».
Vidéo : Record de sécheresse aux Marquises et au Tuamotu-Gambier
Crâne d’une chèvre morte en raison de la sécheresse, retrouvé à Ua Huka, une île du groupe nord des îles Marquises.
Les cartes de Polynésie française – Te Fenua
Découvrir le marquisien :
Vidéo : Usage des langues polynésiennes à la maison – Famille POEPOEANI Marquises.
Bibliographie :
Météo-France, Direction Interrégionale de la Polynésie française, Haut-Commissariat, Protection Civile. Bilan de la saison chaude 2020-2021, Saison « Niña » et ZCPS peu présente. Conférence de Presse, Ouverture de la saison chaude 2021-2022 en Polynésie française. Mardi 26 octobre 2021.
Météo-France, Direction Interrégionale de la Polynésie française, Haut-Commissariat, Protection Civile. Bilan de la saison chaude 2018-2019, Niño faible et déficit pluviométrique. Conférence de Presse, Ouverture de la saison chaude 2019-2020 en Polynésie française. Mardi 29 octobre 2019.