« Glai », la forêt en jaraï (Vietnam, Cambodge)
© Gwelatz / CC BY-SA 2.0
Les Jaraïs sont un groupe vivant sur les hauts plateaux du centre du Vietnam, ainsi que dans la province de Ratanakiri dans le nord-est cambodgien. La langue jaraï fait partie de la branche malayo-polynésienne de la famille des langues austronésiennes. Elle est liée à la langue cham du centre du Vietnam et du Cambodge et aux langues malayo-polynésiennes d’Indonésie, de Malaisie, de Madagascar, des Philippines et d’autres îles du Pacifique comme Hawaï et la Nouvelle-Zélande. Elle compte environ 333 000 locuteurs, les Jaraïs représentant 23% de la population de la province de Ratanakiri au Cambodge. Les deux groupes, Jaraïs cambodgiens et vietnamiens, partagent les mêmes traditions et entretiennent une étroite relation d’échange culturel, mais leur langue subit l’influence de leur environnement linguistique, respectivement khmer et vietnamien.
La province du Ratanakiri est peuplée de nombreuses tribus comprenant notamment les Jaraïs. La culture traditionnelle des Jaraïs dépend des ressources forestières environnantes. Traditionnellement, les Jaraïs vivent dans de petits villages de 50 à 500 habitants. Ceux-ci sont organisés en carré, composés d’habitations individuelles ou de maisons longues communales, appelées « roong », disposées autour du centre du village. Les maisons sont fabriquées en bambou et élevées à un mètre du sol. Cependant, les maisons en bois, plus durables avec leurs toits en acier, ont gagné en popularité. Le mobilier traditionnel comprend des bancs et des objets de cuisine fabriqués à partir de bois et de bambou, mais on trouve maintenant du mobilier moderne comme des lits et des téléviseurs.
Déjà touchés par la guerre du Vietnam, les Jaraïs voient désormais leur milieu naturel disparaître entre feux de forêt et coupes illégales de bois. Alors que la forêt, « glai », est indispensable à la survie de milliers de personnes, les régimes fonciers sont extraordinairement faibles dans cette région, permettant aux grandes entreprises d’acquérir ces terres et de les utiliser à d’autres fins. Les Jaraïs subissent alors des expulsions, leurs terres sont accaparées, et elles subissent une déforestation visant à créer d’immenses plantations de caoutchouc. Bien que le pays ait promulgué des lois pour faire respecter et protéger les territoires autochtones, la loi n’est pas appliquée. Une part significative de la population jaraï cherche refuge dans d’autres pays, traversant le territoire vietnamien et cambodgien pour échapper aux attaques contre leurs traditions et cultures. L’exode provoqué par la déforestation isole les populations de leur culture traditionnelle, du vocabulaire spécifique à leurs pratiques artisanales et empêche les nouvelles générations d’être en contact avec leur langue et donc de l’apprendre. Cette perte se fait au profit de langues dominantes comme le vietnamien ou le cambodgien.
Découvrir le jaraï :
Campagne de vidéos : interview de Sev Pach en langue jaraï – CIPL Conserve Indigenous Peoples Languages.
Ce texte est adapté de :
EVANS, Nicholas. Words of Wonder: what endangered languages tell us. Oxford : Wiley-Blackwell, 2022, version numérique. p. 355-357.
Bibliographie complémentaire :
PADWE, Jonathan. « Cambodia’s Northeast Hills », Disturbed Forests, Fragmented Memories, Jarai and Other Lives in the Cambodian Highlands. University of Washington Press, 2020. p. 39.
