« Qamutik », traîneau en inuktun (Groenland)
© Christiane Drieux / ILARA
L’inuktun est parlé quotidiennement par la plupart des chasseurs de la région de Qaanaaq, au nord-ouest du Groenland. L’inuktun, à tradition orale, est une langue polysynthétique : ses mots, très longs, sont formés de nombreuses unités de sens reliées entre elles, et peuvent correspondre à des phrases dans d’autres langues. L’inuktun appartient à la famille des langues eskimoaléoutes. Historiquement, les Inughuit, de culture thuléenne, ont été les derniers à passer du Canada au Groenland en emportant avec eux leur langue originelle, l’inuktun. Du fait de l’isolement géographique de l’Avanersuaq, région de l’extrême nord-ouest du Groenland, l’inuktun est resté stable dans le temps.
L’inuktun est parlé par moins de 500 Inughuit qui pratiquent également le kalaallisut (l’une des langues officielles du Groenland) et, pour beaucoup d’entre eux, le danois. Les histoires et traditions sont transmises oralement. Dans ce territoire de l’extrême arctique, où le soleil disparaît à la fin du mois d’octobre pour ne réapparaître qu’à la fin du mois de février, c’est pendant la période obscure que les aînés racontent et transmettent leurs histoires de chasse, leurs mythes et leurs poésies aux plus jeunes.
Comme dans d’autres domaines (déplacements, équipements de chasse, habillement…) entre modernité et tradition, les Inughuit ont adopté ce qui leur permet d’allier leurs spécificités à la modernité. Ils ont intégré internet, qui leur offre une ouverture au monde, en le mettant au profit de leurs traditions et de leur langue. Dans le groupe communautaire local de Facebook, Allagarsiivik Qaanaami (littéralement : bavardage électronique des habitants de Qaanaaq), les échanges se font en inuktun. Cette pratique, tout en permettant à la communauté de rester en connexion avec des membres éloignés des réseaux ancestraux de partage de nourriture traditionnelle, constitue une alternative moderne à l’oralité.
Dans la région de Qaanaaq, l’hiver est long. La neige et la glace peuvent persister jusqu’au mois de mai pour réapparaître dès la fin du mois de septembre. De ce fait, le traineau, « qamutik », est utilisé par les chasseurs pendant près de sept mois par an. En tant que moyen de déplacement et de transport, le traineau à chiens est un élément clé de la vie semi-nomade des Inughuit. Plus qu’un simple véhicule, c’est un complexe technique qui s’intègre aux spécificités géomorphologiques et climatiques du territoire, ainsi qu’à une certaine conception de l’espace et du temps. Au printemps, dans les immensités glacées, il est le seul moyen de transport utilisé par les chasseurs pour se rendre au bord de la banquise à l’affût des narvals.
Pour tirer les traineaux, débusquer le gibier, assurer la sécurité des camps, les chiens sont des partenaires indispensables. Eux et leurs maitres se trouvent maintenant confrontés à des changements environnementaux.
Les variations climatiques bouleversent les itinéraires traditionnels et les territoires de chasse. La mondialisation et une occidentalisation socio-économique remettent en question des usages et des savoirs transmis de génération en génération. Sans leurs chiens, les Inughuit ne pourraient plus maintenir leur mode de vie traditionnel basé sur la chasse. De même, sans les chasseurs, les chiens de traineau seraient en danger de disparition. Les pratiques sont bouleversées en raison des changements environnementaux. En période d’abondance du gibier, nourrir une meute n’est pas un problème. Cela est différent lorsque la chasse est peu fructueuse. La diminution et l’imprévisibilité de la banquise raccourcissent année après année la période pendant laquelle les chiens sont employés pour chasser. Quand l’entretien d’une meute devient trop coûteux ou problématique, certains chasseurs en viennent à tuer leurs chiens et à se tourner vers la pêche sur glace, plus lucrative.
Des directives diminuant les quotas de chasse risquent de pousser les chasseurs à abandonner les derniers villages pour Qaanaaq où se trouvent un magasin d’approvisionnement, des établissements scolaires pour leurs enfants et l’espoir d’un travail salarié. Cette urbanisation détruit la relation entre le chasseur et ses chiens et met en danger la pérennité d’une culture riche ainsi qu’une langue unique.
Découvrir l’inuktun :
Vidéo : Stephen Pax Leonard, Vivre avec les Inughuit, Cambridge University, 2011.
Plus d’informations à propos de la vidéo.
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Bibliographie complémentaire :
