Écosystèmes et langues rares – Pollution

Des femmes préservent la langue et la culture huaorani (Équateur)

Mars autochtone, femmes Huaorani, Équateur, 2017.
© Beto Albo / Pixabay License

Les Huaorani (ou Waorani) sont un peuple autochtone de la région amazonienne de l’Équateur. Les Waorani comptent 4000 habitants et parlent la langue huaorani, un isolat linguistique (elle n’est apparentée à aucune autre langue connue). Le huaorani (ou sabela) est considéré comme menacé en raison du bilinguisme croissant en kichwa (également appelé quichua) et en espagnol, ainsi que de la diminution de l’utilisation du huaorani chez les jeunes.

Le huaorani est composé de trois dialectes que sont le iguacuna, le tuei et le shiripuno. Il existe très peu de documentation linguistique sur cette langue. L’alphabet introduit à l’origine par les missionnaires a aujourd’hui un usage très limité dans les communautés huaorani. Certaines des caractéristiques les plus notables du huaorani sont le nombre limité de consonnes et le vaste inventaire de voyelles. Cette langue comporte des systèmes de classification nominaux et verbaux compliqués et encore mal compris. Les Huaorani reconnaissent un intérêt considérable à documenter leur langue, tant d’un point de vue culturel que politique. La survie de cette langue est menacée par l’utilisation exclusive de l’espagnol dans le système éducatif, l’augmentation de la migration urbaine et la tendance actuelle au mariage interethnique entre les locuteurs waoranis et kichwas.

Pour les plus jeunes et notamment les femmes, maîtriser et valoriser cette langue maternelle, en plus du quichua et de l’espagnol, permet de mieux connaître leur culture et d’approfondir leurs savoirs scientifiques traditionnels, tout en leur offrant la possibilité de défendre leurs intérêts. En effet, leurs terres ancestrales, situées entre les rivières Curaray et Napo, à environ 80 km au sud d’El Coca, sont menacées par l’exploration pétrolière et les pratiques d’exploitation forestière illégales, menées par des compagnies étrangères. Le mot « cowori », signifiant étranger, n’est, à l’origine, pas péjoratif. Cependant, en raison des différents conflits, son sens a évolué pour désigner l’homme blanc, caractérisé par son arrogance et son refus de prendre en compte les enjeux environnementaux et spirituels.

En 2019, Le gouvernement équatorien a fait appel d’un jugement suspendant l’entrée des compagnies pétrolières sur les terres habitées par les waorani en Amazonie. Les Huaorani avaient en effet remporté une première bataille judiciaire contre l’industrie pétrolière, un tribunal pénal de Puyo ayant validé un recours intenté par cette population pour être protégés contre le projet du gouvernement d’ouvrir 1.800 km² de leur territoire à l’exploitation pétrolière. Les juges avaient alors déterminé que ce projet attentait au droit constitutionnel des peuples à l’autodétermination et à être consultés sur l’extraction de ressources non renouvelables dans leur habitat.

Le gouvernement équatorien a ensuite fait appel, se justifiant en signalant qu’une enquête publique avait été réalisée et que les populations avaient accepté le projet. Cependant, les Huaorani estiment que cette enquête a été faite de façon malhonnête en mensongère. Les Huaorani sont propriétaires d’environ 8 000 km² de forêt, une petite partie de l’Amazonie équatorienne. La loi équatorienne reconnaît leur souveraineté et leur culture ainsi que leur langue, cependant le sous-sol appartient à l’Etat. L’exploitation du pétrole est un des piliers de l’économie équatorienne depuis les années 1970 et a laissé des traces de destruction bien visibles dans la forêt : saccage de vastes superficies, sources d’eau contaminées, montagnes de déchets, disparition de la faune. Cette pollution a eu des effets désastreux sur le mode de vie des Huaorani, les obligeant à se regrouper sur des territoires toujours plus petits, les espaces pollués n’étant plus vivables. Afin de survivre et de résister, cette population se sert à présent de sa culture traditionnelle, de sa langue et du savoir qui leur est lié pour défendre leur mode de vie et leur territoire.

Découvrir le huaorani :

Vidéo : Les femmes Huaorani et A’i Cofán se battent pour protéger la forêt amazonienne – Brut.

Vidéo : Journée des peuples autochtones. Le peuple Huaorani – UN Human Rights.

Bibliographie :

DICKINSON, Connie ; UBOYE, Gaba ; OSWANDO, Nenquimo ; NEMO, Nenquimo ; MERY, Nenquihui ; CASEY, High. Documentation of Wao Terero. Endangered Languages Archive, 2013.

SCAZZA, Margherita ; NENQUIMO, Oswando. From spears to maps: the case of Waorani resistance in Ecuador for the defence of their right to prior consultation. International Institute for Environment and Development, 2021.

NENQUIMO, Nemonte. « This is my message to the western world – your civilisation is killing life on Earth », The Guardian. 2020.

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