« Ka-birliwayhme », la montée de la langue de feu en bininj-kunwok (Australie)
© Jonas Klein / 2022 ALFA NT
Depuis quelques années et sur plusieurs continents, des incendies de taille inédite ont ravagé plusieurs millions d’hectares de forêt. Le réchauffement climatique augmentera, dans les prochaines décennies, le risque de voir ces événements se multiplier, faisant ainsi entrer la planète dans l’ère des « mégafeux ».
Certaines régions du monde, soumises traditionnellement aux feux de forêt, ont permis aux populations d’accumuler de précieuses connaissances sur la gestion des écosystèmes, poussant leurs traditions et leurs cultures à s’adapter et s’enrichir grâce à leur environnement.
La langue bininj-gun-wok (ou bininj-kunwok), parlée par une partie des populations aborigènes d’Australie, comprend un vocabulaire de la gestion traditionnelle du feu très complexe. La langue bininj kunwok se divise en six dialectes : le kunwinjku, le kuninjku, le kundjeyhmi, le manyallaluk mayali, le kundedjnjenghmi et deux variétés de kune. Les aborigènes parlant couramment les langues bininj gun-wok sont environ 2000 et vivent principalement dans l’ouest de la Terre d’Arnhem, dans une zone délimitée par le parc national de Kakadu à l’ouest, la mer d’Arafura au nord, la rivière Blyth à l’est et la région de Katherine au sud.
Le linguiste Murray Garde, accompagné du locuteur Lofty Bardayal Nadjemerrek, a travaillé sur la documentation des termes spécifiques appartenant au champ lexical du feu. Ce sujet s’est révélé complexe et d’une grande importance, ces populations ayant développé des connaissances et techniques très finement adaptées aux paysages et aux saisons. Ces pratiques d’écobuage traditionnel sont associées à un vocabulaire technique désignant des micro-écozones particulières et des stratégies de brûlage. Pour ne prendre que deux exemples parmi des dizaines, ka-birlidokme est un terme qu’on peut traduire par « mouvement en avant de la flamme », tandis que ka-rralknudrung peut être traduit par « combustion d’herbe séchée ».
Ces brûlis permettent de gérer le risque d’incendies, et deviennent un moyen de prévention contre les mégafeux. Ils éclaircissent les sous-bois et privent les forêts des branches et feuilles mortes qui, avec le retour des chaleurs n’attendent qu’une étincelle pour s’embraser. Soigneusement contrôlés pour qu’ils ne se propagent pas à la canopée, ces feux prennent aussi en compte les espèces animales. Ils avaient originellement pour objectif d’organiser le paysage pour la chasse mais aussi de libérer de l’espace pour des plantes moins favorables aux incendies, en leur apportant en plus des cendres aidant leur croissance.
Le bininj gun-wok est une langue encore transmise aux enfants mais on constate une nette perte des connaissances traditionnelles subtiles liées aux techniques de brûlage. Une mini-communauté de recherche a été établie à Kabulwarnamyo pour réunir des chercheurs non-aborigènes et des experts autochtones. Le projet de Kabulwarnamyo illustre comment un domaine de connaissances traditionnelles peut passer d’un intérêt purement théorique à une ressource d’une grande valeur écologique, économique et conservatoire. Des études ont montré qu’une grande partie des émissions de CO2 de l’Australie provenaient des incendies de forêt brûlant à chaud dans les savanes du nord, et que celles-ci pouvaient être considérablement réduites en suivant les techniques de combustion aborigènes traditionnelles. Un certain nombre d’entreprises d’extraction de ressources se sont intéressées à l’obtention de crédits-carbone en soutenant le maintien et le rétablissement de ces pratiques de combustion traditionnelle.
La recherche, menée en commun avec les locuteurs, permet de former les personnels de gestion des parcs et espaces naturels à des pratiques de brûlage protectrices, ce savoir étant intimement lié aux langues traditionnelles aborigènes.
Découvrir le bininj-kunwok :
Vidéo : Neville Namarnyilk parle des saisons – Karriyolyolme.
Vidéo : La tradition aborigène pourrait empêcher les feux de brousse en Australie – Insider News.
Site web : Centre régional de la langue bininj-kunwok.
Ce texte est adapté de :
EVANS, Nicholas. Words of Wonder: what endangered languages tell us. Oxford : Wiley-Blackwell, 2022, version numérique. p. 355-357.
Citant les travaux de :
