Initiation au vieil-avestique – Philip Huyse (EPHE-PSL)
Informations pratiques
24 heures de cours, 1h par séance, le mardi, de 17h00 à 18h00.
Raspail, salle 17.
En mode hybride (en présentiel ou en visioconférence, au choix).
Première séance le 27 octobre 2026.
Présentation
L’Avesta comprend l’ensemble des textes sacrées des zoroastriens. Dans ce corpus, l’on distingue deux strates linguistiques différentes, le vieil-avestique et l’avestique récent, faisant partie (avec le vieux-perse) des langues de l’iranien ancien. Les deux couches sont si différentes que l’on peut vraiment parler de deux langues différentes, séparées non seulement dans le temps de plusieurs siècles, mais aussi dans l’espace. L’avestique récent est géographiquement situé dans l’Asie centrale méridionale et la plupart de ses textes sont peu ou prou contemporains (ou légèrement antérieurs pour les plus anciens) aux Achéménides (VIe-IVe siècles). En revanche, le vieil-avestique — parfois appelé aussi « gāthique » d’après les textes principaux qui en constituent le corpus — est la langue de Zarathuštra et de ses adeptes immédiats dans les steppes situées plus au nord vers le milieu du IIe millénaire av. n.è.
L’avestique et le védique appartiennent à la branche indo-iranienne des langues indo-européennes et sont des langues très proches, mais les convictions religieuses de leurs locuteurs respectifs s’opposent. Les Gāthās comme le Rigveda décrivent une société de pasteurs semi-nomades qui se déplacent en chars et mènent des raids pour voler du bétail ; aucun des deux corpus ne fait mention du fer. Par contre, dans les textes de l’avestique récent, l’agriculture occupe une place prépondérante, les guerriers montent à cheval et le travail des métaux fait son apparition. Tandis qu’Ahura (« seigneur ») ou Mazda (« sage ») est le dieu central des Gāthās, de nombreuses autres divinités apparaissent dans les textes en avestique récent. Ces derniers n’ont pas tous été créés au même moment, contrairement aux textes gāthiques qui forment un bloc cohérent.
Contenu du cours
La formation sera essentiellement consacrée à l’apprentissage de la langue ; en fin d’année, quelques échantillons de textes gāthiques seront traduits et analysés.
Tous publics, niveau débutant, pas de prérequis.
Bibliographie
P. O. Skjærvø, An Introduction to Old Avestan (3rd version), 2018.
H. Uesugi et A. A. Catt (éd.), Old Avestan Dictionary (Asian and African Lexicon 67), Tokyo, 2014.
J. Martínez et M. De Vaan (trad. R. Sandell), An Introduction to Avestan (Brill Introductions to Indo-European Languages 1), Leiden – Boston, 2014.
J. Kellens et C. Redard, Introduction à l’Avesta. Le récitatif liturgique sacré des zoroastriens; Paris, 2021.
J. Kellens, Les Gâthâs attribuées à Zarathuštra. Aux origines de l’Avesta et de la religion zoroastrienne, Paris, 2026.
